5·18 광주 민주화 운동, 민주주의를 위한 우리나라 대표 민중항쟁

5·18 민주화 운동은 1980년 광주 시민과 전라 도민들이 중심이 되어 전두환 보안사령관 및 12ㆍ12사태를 발생시킨 신군부 세력의 퇴진과 김대중 등 민주정치 지도자 석방 등을 요구하며 일어난 운동입니다.

 

5·18민주화운동이 발생한 다음 해인 1981년 5월 18일 피해자 집단, 학생, 재야운동 세력이 망월묘역에서 추모행사를 거행한 것이 5·18민주화운동기념일의 발단이 되었습니다. 한동안 정부는 이 추모행사가 재발하지 못하도록 탄압을 가했으나, 5월 계승운동의 일환으로 꾸준하게 실행되어 마침내 1997년 5월 법정기념일로 제정되었습니다.

 

 

1979년 10월 26일 박정희 대통령이 암살된 후(10ㆍ26 사태) 박정희의 유신독재가 막을 내리자, 전두환을 주축으로 한 신군부 세력은 12ㆍ12사태로 정권을 장악하였습니다. 당시 신군부는 최규하 과도정부를 유명무실하게 하고 정승화 계엄 사령관을 대통령 시해 사건의 용의자로 체포하면서 군부의 권력을 장악하였습니다.

민중운동 및 반(反)군부 세력들은 한국의 민주주의가 신군부의 집권으로 인해 더욱 후퇴하고 억압될 것을 우려하여 이를 저지하기 위해 민주화운동을 시작하였습니다. 이러한 활동들은 1980년 5월 초에 절정에 이르러 서울을 비롯하여 전국에서 집회와 시위가 광범위하게 전개되었는데요. 광주에서는 5월 초부터 전남대와 조선대 학생들의 주도로 시국성토대회가 연일 개최되었습니다. 학생들은 5월 14일부터 광주 도심으로 진출하였고, 시민들과 대규모 가두 정치집회를 개최하는 등 다양한 형태의 활동을 전개하였고, ‘민족민주화성회’로 불리던 이러한 집회와 시위는 5월 16일까지 계속되었습니다.

 

 

시위가 확산되어 가자 신군부는 5월 14일부터 공수부대를 투입하여 집회와 시위를 진압할 계획을 현실화하였고, 17일 오후 7시에 공수부대 투입명령을 내렸습니다. 신군부는 5월 17일 밤 11시 40분에 ‘비상계엄이 18일 자정을 기해 전국으로 확대되었음’을 발표하는 한편, 전국에서 대학생과 재야인사들을 연행하기 시작했습니다.

5월 16일에 개최된 집회를 해산하면서 약속한 대로 학생들은 18일 오전에 전남대 정문으로 집결하기 시작했습니다. 전남대에 주둔한 계엄군은 학생들의 해산을 종용하였고, 이 과정에서 첫 충돌이 발생하였습니다. 계엄군의 진압을 피해 도심으로 진출한 학생들은 시민들에게 계엄 확대와 계엄군이 자행한 만행을 알렸고, 제7공수여단에 이어 추가로 파병된 제11공수여단은 시위대뿐만 아니라 일반 시민에게도 진압봉을 휘둘렀고, 무차별 연행하였습니다. 이에 시민과 학생들은 적극적으로 계엄군에 맞섰고, 도심은 전쟁터로 변해갔습니다.

 

 

제3공수여단이 추가 투입되는 등 계엄군은 계속 늘어났고 발포까지 이루어져 사상자가 급증하였구요. 시위대는 계엄군의 만행을 널리 알리고, 무력에 맞서기 위해 전남 지역으로 진출하여 무기를 획득하였습니다. 이 과정에서 5·18민주화운동은 광주뿐만 아니라 전남 일원으로 확대되었습니다. 무기를 획득한 시민들은 이른바 ‘시민군’으로 활약하기 시작했으며, 마침내 5월 21일 시민군은 계엄군을 후퇴시킴으로써 27일까지 ‘민중자치’가 실현되었습니다. 이 기간 동안 시민군은 광주의 치안과 행정 업무를 담당했으며, 다수가 도청에서 최후를 맞이하였습니다.

계엄군이 철수한 광주는 5·18수습대책위원회에서 시민학생민주투쟁위원회로 명칭을 변경해가면서 죽음으로 확보한 성과를 지속시키고자 했습니다. 이들은 5월 26일까지 매일 민주수호범시민궐기대회를 개최하여 민주주의의 사수를 위한 광범위한 동의를 구하였습니다. 또한 ‘투사회보’를 비롯하여 다수의 홍보물이 발간되어 대안언론의 기능을 하기도 하였습니다. 계엄군과 신군부의 지시를 받던 행정권력이 기능을 상실한 기간은 ‘시민들이 각자의 생명과 동료 시위대 그리고 광주시민들의 생명과 완전히 동일시했던 절대공동체가 형성되었던 시기’였습니다.

 

5·18광주민주화운동은 5월 27일 새벽 계엄군이 충정작전을 개시하여 전남도청을 다시 점령함으로써 종결되었습니다. 5월 27일 새벽 2만 5000명에 달하는 계엄군은 시위대가 점령하고 있던 전남도청에 진입해 총공세를 가했습니다. 계엄군의 진압으로 끝까지 도청을 사수한 많은 시민군들이 사망했으며, 생존자는 총기 소지자․특수폭도 등으로 분류되어 군부대로 이송되었습니다. 계엄군은 작전을 개시한 지 약 1시간 30분 만에 항쟁을 진압하였으며, 이로써 열흘에 걸친 5․18 민주화 운동은 막을 내렸습니다.

5․18 민주화 운동을 계기로 한국의 사회운동은 1970년대의 지식인 중심의 운동에서 민중운동으로의 변화가 이뤄졌습니다. 또 국민들의 대미인식(對美認識)이 변화되는 계기가 되었으며, 사회운동의 목표로 민족해방ㆍ사회주의 등이 본격적으로 거론되는 기점이 되었습니다. 

광주의 진실이 수면 위로 점차 떠오르기까지 5․18은 '북한의 사주에 의한 폭동'으로 매도당하기도 했으나, 1988년 제6공화국 출범 직후 국회에서 ‘광주 민주화 운동’으로 정식 규정되었고, 같은 해 11월 사건 규명을 위한 국회 청문회가 개최되었습니다.  그리고 1995년 ‘5ㆍ18 특별법’이 제정됐으며, 이 법에 따라 전두환·노태우 및 12·12와 5·18 관련자들이 '내란 및 내란목적살인죄'라는 죄목으로 사형 및 무기징역형을 선고받았습니다. 1997년에는 우리나라의 민주화 역사의 발전에 기여한 의미를 높이 평가받아 5월 18일이 법정기념일로 지정되었습니다.

여기에 1994년부터 추진해 온 묘지 성역화 사업에 따라 1997년 5월 광주광역시 북구 운정동 5만여 평에 새로운 5·18 묘지가 완성되면서, 기존 구 묘역(망월동 묘지)의 유해들이 새 묘역으로 이장되었습니다. 또 2001년 12월에는 ' 5·18민주유공자 예우에 관한 법률'이 제정되면서 2002년 관련 피해자가 민주화 유공자로, 희생자들의 유해가 묻힌 5·18 묘지는 국립 5·18 묘지로 승격되었습니다.  2011년에는 5ㆍ18 민주화 운동 관련 자료들이 유네스코 세계기록유산으로 등재되었습니다.  

하지만 5ㆍ18 민주화 운동 당시 최초 발포 명령자, 사망자와 실종자 수, 헬기 기관총 사격, 암매장 등의 핵심 의혹들은 아직 드러나지 않는 등 광주의 진실 찾기는 여전히 미해결 상태입니다. 한편, 5ㆍ18 당시 신군부 세력이였던 전두환, 노태우는 1995년 구속되었으나 1997년 사면되었고 다음해인 1998년 복권되었습니다.